Историю торговли предметами искусства следует отсчитывать со времени, когда возникло такое явление как коллекционирование древностей — второго тысячелетия до н.э. Уже в Классической Греции появились первые прототипы провенансов: то были списки с подробным описанием (материал, вес, особенности, имя заказчика и пр.) даров из общественных хранилищ. А к I в. до н.э. в Риме окончательно сложился феномен частной коллекции. В то время человек, приобретающий древности, приобретал вместе с ними и статус. Рос спрос, рождались и предложения. Неудивительно, что тогда же рынок наводнили подделки и появились первые эксперты по их выявлению – художники, реставраторы, копиисты, а также эстеты из знати.

Ныне рынок искусства глобален; главные его игроки — профессиональные посредники (аукционные дома и частные арт-дилеры), эксперты, реставраторы и покупатели. Объемы рынка антиквариата и предметов искусства колоссальны, при этом его ценообразование подчинено модным веяниям, экономическим изменениям и пр. Общемировым масштабом, замкнутостью и можно объяснить то, что в отношении предметов искусства совершаются преступные деяния. Чаще всего, имеют место кража таких предметов, незаконный их ввоз и вывоз, мошенничество, связанное с фальсификацией.